Durante a vida fetal, a aorta e a artéria pulmonar se desenvolvem a partir de um único vaso sanguíneo, o vaso truncal, que normalmente se divide para formar duas artérias distintas – a artéria pulmonar e artéria aorta. No truncus arteriosus, essa separação não ocorre de forma adequada, resultando em um único grande vaso. Essa malformação cardíaca provoca mistura do sangue oxigenado e não oxigenado e, por isso, exige correção cirúrgica logo após o nascimento.